Comment survivre aux tout premiers jours ou Rencontrer ses colocataires et se perdre en chemin

Me voilà qui débarque : la petite nouvelle dans toute sa splendeur, suante sous les couches de vêtements, de manteaux et d'écharpes que j'ai superposées et presque cachée par une tonne de bagages et mon étui de violon. Voilà évidemment ma première erreur! M'encombrer de trop de bagages et porter trop de vêtements, simplement parce que je ne pouvais me résoudre à m'en séparer. Mais passons! Un sympathique groupe d'étudiants portant le sweat-shirt violet foncé du service d'accueil de l'Université de Durham (le meet-and-greet) m'attendait déjà avec quelques en-cas et des bouteilles d'eau. Quelle délicate attention! Franchement, je te recommande de t'inscrire auprès du service d'accueil des nouveaux étudiants, parce que tu gagneras du temps et cela t'épargnera pas mal de tracas. C'est gratuit et ils te déposeront là où tu le souhaites. Crois-moi, tu n'apprécieras pas de partir à la recherche de ton logement en traînant tes bagages derrière toi dans une ville ou TOUTES les maisons se ressemblent. Et si, comme beaucoup d'étudiants Erasmus, tu loges dans le quartier de Gilesgate, tu devras en plus gravir la colline avec ton lourd fardeau.

J'avais vu sur les photos que mon logement ne serait pas très luxueux, mais puisqu’il coûtait seulement 260 livres par mois, j'en étais plutôt contente. La chambre était minuscule et il n'y avait pas de lit, seulement un matelas surélevé où dormir. Je vivais avec 3 Chinoises qui étaient plutôt sympathiques, si ce n'est qu'elles avaient une fâcheuse tendance à parler chinois en permanence. Ce qui n'aurait pas posé problème si j'avais pu en parler ne serait-ce qu'un mot. L'Université de Durham gère un site web qui facilite la recherche d'un logement, car il ne recense que les logements dignes de confiance, inspectés et approuvés par ses soins. Il est possible de situer les logements sur Google Maps, mais je te recommande plutôt d'examiner attentivement les horaires de bus. J’ai fait l’erreur de louer un logement en pensant qu'il n'était qu'à 5 minutes de marche d'un arrêt de bus. Cependant, il s’avéra que ce bus passait uniquement le dimanche, ce qui ne m'était pas très utile. En fin de compte, j'ai dû aller à l'université à vélo par tous les temps. Même quand il y avait beaucoup de pluie et de vent. Je ne me suis jamais risquée à rouler quand il neigeait. Pourtant, j'ai failli y passer plusieurs fois en tombant de mon vélo en descendant la colline. (pour acheter un vélo, rejoins le groupe Facebook « Buy, sell and swap items » ou poste une annonce sur le site web Gumtree)

Je suis arrivée 2 semaines avant le début officiel du trimestre, ce qui m'a laissé amplement le temps d'explorer et de me familiariser avec la ville et de me perdre complètement. Si tu es, comme moi, dénué de tout sens de l'orientation, tu utiliseras sans doute beaucoup Google Maps. La fois où je me suis perdue qui m’a le plus inquiétée était au retour d'une fête pour étudiants internationaux. J'avais fait une confiance aveugle au chemin du retour proposé par Google Maps. D'après l’application, le chemin le plus court pour rentrer longeait la rivière et c'est probablement la pire chose à faire après la tombée de la nuit, puisqu'il n'y a aucun éclairage. Bien que je ne m'effraie pas très facilement, ça m'a vraiment fait très peur! D’abord, je craignais de tomber dans l’eau, parce que je ne voyais pas où je mettais les pieds. Mais en plus, après avoir entendu que plus d’un étudiant s’était noyé dans le fleuve, je devenais paranoïaque. Je m’imaginais que quelqu’un pourrait s’approcher de moi sans bruit et me pousser dans l’eau par surprise. Après 10 minutes, j'ai commencé à courir à toutes jambes pour échapper à ce que je pensais être un individu qui aime pousser les étudiants dans le fleuve. Le lendemain, je me suis acheté une lampe torche que j'emportais ensuite partout. Quand j'y repense maintenant, je me dis que je n'aurais sans doute pas dû me tracasser à ce point, puisque Durham est l'une des villes les plus sûres d'Angleterre.

Je n'ai pas fait grand-chose le premier jour. Je me rappelle avoir acheté une carte SIM et une tonne d'accessoires pour la maison au Tesco. J'ai aussi fait attendre la file derrière moi à la caisse, parce que je n'avais pas séparé livres et euros dans mon portefeuille et fait mauvaise impression auprès de mes nouveaux colocataires, car ils ont été obligés de m'aider à ramener mes achats à la maison. Pour ma défense, ça n'avait pas l'air si encombrant quand c'était encore dans le caddie. Avoir son logement près d'un Sainsbury's ou d'un Tesco est un plus. Mais si ce n'est pas le cas, pas de panique. Tesco au moins permet de faire ses courses en ligne et de se les faire livrer à l'heure de son choix.

Ma première impression de Durham était plutôt désagréable.

J'aimais beaucoup la cathédrale qui surplombe la ville et le beau château, bien sûr, mais le temps nuageux, le vent glacial et le manque de soleil ne me permettaient pas d'imaginer que ça allait être la meilleure année de ma vie. Honnêtement, ça me faisait plutôt penser à ma propre université en Allemagne. Tout comme l'université d'Heidelberg, Durham est connue pour son château, son fleuve, ses touristes et ses étudiants. Le centre-ville en lui-même est plutôt petit, mais on y trouve beaucoup de petites boutiques mignonnes et de cafés. Beaucoup sont cachés dans des petites ruelles étroites connues seulement des habitants de la ville. Les gens sont néanmoins très sympathiques. J'ai aimé le fait que les locaux et les vendeurs emploient toujours des petits surnoms gentils pour s'adresser à toi. Bien que j'ai senti une certaine forme de barrière culturelle, tout le monde a toujours été très aimable et poli avec moi. Personne n'a jamais hésité à m'indiquer le bon chemin quand j'étais perdue et, plus d'une fois, des personnes pourtant pressées elles aussi m'ont aidée à porter ma valise dans les escaliers.

« Eh bien, le trimestre n'a pas encore commencé », me suis-je dit. « Ça va être génial. Et si ce n'est pas le cas, je ferai tout ce que je peux pour que ça le devienne! »

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